Forklaringsfiksjon

Fakta

Kort definisjon

En forklaringsfiksjon er en oppdiktet årsak som ser ut som en forklaring, men ikke tilfører noe utover det den skal forklare. Kjennetegnet er tomheten: fjerner du den, har du mistet null informasjon. Uttrykket er B. F. Skinners.

Canis forklarer

Enkelt forklart

Noen «forklaringer» kjennes tilfredsstillende, men er hule. «Hunden graver fordi den har en gravetrang.» «Den bjeffer fordi den er dominant.» «Han lærer fort fordi han er intelligent.» Prøv en enkel test: hva vet du nå som du ikke visste før forklaringen? Ingenting. Du så at hunden gravde, og fikk vite at den har det som får den til å grave. Sirkelen er lukket, og lommelykten lyser på seg selv.

En forklaringsfiksjon er ikke en løgn og ikke nødvendigvis dum – den føles som kunnskap fordi den gir et navn og en årsaksfølelse. Men den gir deg ingenting å gjøre, fordi den bare er en omdøping av det du alt hadde foran deg.

Fakta

Utfyllende faglig forklaring

Forklaringsfiksjon er et begrep om produktet, ikke om veien dit. Skinner (1953) brukte «explanatory fiction» om nettopp de postulerte indre kreftene – vilje, intelligens, instinkt, trang – som settes som årsaker uten å ha noen eksistens uavhengig av atferden de skal forklare. Diagnosen er funksjonell: en forklaring er en fiksjon dersom den ikke gjør noe arbeid – den forutsier ikke nytt, den peker ikke på noe man kan manipulere, den lar seg ikke sjekke uavhengig.

Nettopp fordi den er definert ved resultatet, kan en forklaringsfiksjon oppstå på flere måter. Den er ofte laget via en sirkelforklaring (den logiske formen der premiss og konklusjon er det samme) eller via en nominalfeilslutning (å ta et navn for en årsak). Men fiksjonen er dommen over innholdet – «dette er tomt» – mens sirkelen og navnefellen er måtene tomheten produseres på. Man kan i prinsippet konstruere en tom forklaring uten en åpenbar sirkel, og man kan resonnere sirkulært om noe som likevel har selvstendig innhold. Derfor er de ikke samme begrep.

Testen Skinner leverte, er praktisk: krev at en forklaring skal kunne gripes tak i uavhengig av det den forklarer. Kan den det – kan du måle intelligensen, manipulere trangen, observere dominansen som noe annet enn atferden selv – er den ikke lenger en fiksjon, men en hypotese man kan prøve. Kan den ikke det, er navnet alt du har.

Anvendelse

Eksempel: hundetrening

«Hvorfor napper valpen hele tiden? Den har høy byttelyst.» Kjør testen: hva kan du gjøre med «byttelyst»? Ingenting – du kan verken se den, måle den eller endre den, annet enn ved å peke på bitingen igjen. Bytt den ut med en analyse som ikke er en fiksjon: bitingen produserer fart, oppmerksomhet og lek, og de konsekvensene kan du faktisk endre. Den andre forklaringen ser mindre imponerende ut enn «byttelyst», men den forutsier (fjern konsekvensen, og bitingen avtar) og gir håndtak. Det er forskjellen på en forklaring og en fiksjon.

Hva begrepet ikke betyr

Forklaringsfiksjon er ikke det samme som sirkelforklaring, selv om de nesten alltid følges ad. Sirkelforklaring navngir en logisk form; forklaringsfiksjon navngir utfallet – at forklaringen er tom. En sirkel er én måte å lage en fiksjon på; dommen «fiksjon» handler om at ingenting ble tilføyd, uansett hvordan man kom dit. Fiksjon er heller ikke det samme som mentalisme: en fiksjon kan være helt ikke-mental («gravetrang», «energi»), og en mentalistisk forklaring kan i prinsippet være en prøvbar hypotese heller enn en fiksjon dersom den indre tilstanden lar seg måle uavhengig. Det som gjør noe til en forklaringsfiksjon, er én ting alene: at den ikke tilfører noe.

Vanlige misforståelser

• «En forklaringsfiksjon er bare en løgn.» Nei. Den er sjelden bevisst uredelig – den føles som en ekte forklaring. Feilen er logisk-funksjonell (tomhet), ikke moralsk.
• «Alt vi ikke kan måle, er en fiksjon.» Nei. Poenget er ikke at indre ting ikke finnes, men at en forklaring som ikke kan sjekkes uavhengig, ikke gjør arbeidet en forklaring skal gjøre.
• «Å avvise fiksjonen er å nekte for fenomenet.» Hunden napper faktisk. Det som avvises, er at «byttelyst» forklarer nappingen – ikke at nappingen skjer.

Kilder

• skinner1953