Operantkammer

Fakta

Kort definisjon

Et operantkammer er det avlukkede forsøksrommet der frioperant atferd studeres: dyret kan respondere fritt og gjentatt, responsen registreres automatisk, og forsterkeren leveres av apparatet. Det er utstyret som gjorde frekvens til et praktisk mål.

Canis forklarer

Enkelt forklart

En liten kasse med en spak eller en lampe, en matdispenser, og en penn som skriver.

Det høres beskjedent ut, og det er antakelig det viktigste enkeltapparatet i fagets historie. Ikke fordi kassen i seg selv er interessant, men fordi den løste et måleproblem: den lot atferden skje fritt, og telte den uten at noen måtte sitte og se på.

Før dette målte man som regel forsøk – rotta ble satt i en labyrint, løp gjennom, og ble plukket opp igjen. Ett forsøk, én måling, og en forsker som bestemte når neste begynte.

I kammeret bestemmer dyret selv når det trykker. Det kan trykke to ganger eller to hundre. Da blir det interessante ikke om responsen kom, men hvor ofte – og frekvensen ble fagets grunndatum.

Fakta

Utfyllende faglig forklaring

Hva apparatet består av. Et avlukke som skjermer for uvedkommende stimuli, en operandum – spaken eller nøkkelen dyret betjener – én eller flere stimuluskilder (lys, lyd), og en mekanisme som leverer forsterkeren. Registreringen skjer automatisk, opprinnelig som en kumulativ registrering.

Hvorfor automatisk registrering endret faget. Tre ting fulgte av den, og alle er metodiske:

• Ingen observatøreffekt. Ingen står og ser på, så reaktivitet og observatørdrift faller bort.
• Lange økter uten kostnad. Timer med kontinuerlig registrering krever ikke timer med en observatørs oppmerksomhet.
• Presis timing. Forsterkningsskjemaer forutsetter at forsterkeren kommer nøyaktig når regelen sier. Et menneske treffer ikke sekunder pålitelig; et relé gjør det.

Navnet, og hvorfor det står i egen rad. «Skinnerboks» er den utbredte betegnelsen, og Skinner avviste den selv. Innvendingen var ikke beskjedenhet: å kalle apparatet etter en person antyder at funnene tilhører en person framfor en metode. «Operantkammer» sier hva kassen gjør. Termen står derfor som synonym her, ikke som tittel.

Hva kammeret aldri var. Det var ikke et oppdragelsesapparat, og ikke et bur dyr ble oppbevart i. Det er et måleinstrument, brukt i økter. Forvekslingen med «babybox»-en Skinner bygde til datteren sin – en oppvarmet barneseng, uten spak og uten forsterkningsmekanisme – er utbredt og har ingen faglig grunn.

Relevansen i dag. Utstyret er laboratoriets, men prinsippet er overalt: en rigg som lar atferden forekomme fritt og som registrerer den uten at noen må huske. Et øvingsark med rikelig antall oppgaver og en klokke er samme idé, gjort med papir.

Anvendelse

Eksempel: hundetrening

En trener som vil måle utholdenhet, setter opp en rigg der hunden kan arbeide fritt i fem minutter og lar opptaket telle for seg.

Det er kammerets logikk uten kammeret: fri respondering, ingen som avbryter mellom forsøkene, og en registrering som ikke hviler på hukommelse.

Anvendelse

Eksempel: menneskelig læring

En elev arbeider på et ark med hundre oppgaver i ett minutt, og teller selv etterpå.

Arket er operandum, minuttet er økten, og antallet er frekvensen. Det som skiller det fra kammeret, er at ingen automatikk registrerer – og det er nettopp derfor tellereglene må skrives ned.

Hva begrepet ikke betyr

Et operantkammer er ikke et oppbevaringsbur. Det er et måleinstrument, brukt i avgrensede økter.

Det er heller ikke det samme som Skinners «babybox». De to forveksles ofte, og har ingenting med hverandre å gjøre.

Vanlige misforståelser

• «Skinnerboks er det riktige navnet.» Det er det vanlige navnet. Skinner avviste det selv.
• «Dyrene bodde der.» De arbeidet der, i økter.
• «Det er en labyrint.» Labyrinten måler forsøk; kammeret måler frekvens. Det er hele forskjellen.
• «Utstyret er utdatert, altså er prinsippet det.» Prinsippet – fri respondering, automatisk registrering – er like gyldig, og gjenskapes med opptak og øvingsark.

Kilder

• skinner1938
• catania1998